历史上著名的航海家
麦哲伦1480年生于葡萄牙北部的一个破落的骑士家庭。10岁左右进入王宫服役，充当王后的侍从。16岁时进入葡萄牙国家航海事务厅，因而熟悉了航海事务的各项工作。
那时哥伦布已经发现了美洲新大陆，达・伽马也从印度返航并带回了巨大的东方财富。怀着对东方财富和远洋探险的向往，麦哲伦1505年参加了海外远征队，从此开始了远洋探航的生涯。在这次远征印度、马六甲、马来群岛的过程中，为了与阿拉伯人争夺贸易地盘、取得亚洲南部海洋的霸权，远征队与阿拉伯商人和沿途的居民打过几仗，麦哲伦因而也三度负伤。
麦哲伦伤愈后，在返回葡萄牙的途中船只触礁。在大家心灰意冷之际，麦哲伦挺身而出，带领幸存的海员克服重重的困难，直到得到援救。由于这次事件，麦哲伦被提升为船长，被留在了印度。此后，麦哲伦在印度和东南亚一带参加了殖民战争，并在这一带进行了探索和游历。
他从实地了解到在东南亚群岛的东面是一片汪洋大海。他坚信地球是圆形的，并猜测在这片大海的东面，肯定是哥伦布发现的美洲大陆。他下定决心一定要做一次环球探航。1513年麦哲伦回到葡萄牙。他一再请求国王允许他组织船队进行环球探险，然而国王却不理睬他，绝望的麦哲伦只好在1517年离开祖国，投奔西班牙塞维利亚城的要塞司令。要塞司令非常欣赏他的才能和魄力，不仅把女儿嫁给他，还向西班牙国王举荐了他。麦哲伦的环球航行的计划得到西班牙国王的批准，与他签署了远洋探航协定。
按照协定，麦哲伦被任命为探险队的首领，所率船队的船只由国家提供，航海费用由国家负担。探险过程发现的任何土地，全部归国王所有，麦哲伦充任总督，新发现的土地的全部收入的二十分之一归麦哲伦所有。为了监督麦哲伦，国王又派了皇室成员作为船队的副手。
1519年9月，麦哲伦率领一支由200多人、5艘船只组成的浩浩荡荡的船队，从西班牙塞维利亚城的港口出发，开始了环球远洋探航。
经过两个多月的海洋飘泊船队，越过大西洋来到巴西海岸。船队沿海岸向南继续航行，在第二年一月来到了一个宽阔的大海湾。
“海峡找到了！”“海峡找到了！”
海员们高兴地欢呼起来，以为已到达了美洲的南端，可以进入新的大洋了。然而随着船队在海湾中的前进，发现海水变成了淡水，原来此处只是一个宽广的河口，这就是今天乌拉圭的拉普拉塔河的出口处。
船队继续向南前进。南半球与北半球的季节刚好相反，三月的南美洲已临近冬季，风雪交加，航行极其困难。月底，航队来到圣胡利安港，并在这里抛锚过冬。
由于几次探索海峡的失败，大多数海员都感到灰心丧气，有三个船长也借机反对麦哲伦。麦哲伦设下计谋平定了这次叛乱，避免了探航半途而废的结局。
经过近5个月的休整，到了8月，又到了这个地区春暖花开的季节，麦哲伦又率领船队出发了。由于有一艘船在5月份的探航中沉没，此时只剩下4条船了。
两个月后，船队在南纬52度处又发现了个海口。这个海峡弯弯曲曲，忽窄忽宽，港汊交错，波涛汹涌。麦哲伦派出一艘船去探航，然而这艘船却调转船头逃回了西班牙。麦哲伦只好率领着剩下的3条船象钻迷宫似的在海峡中摸索着前进。麦哲伦以坚强的意志率领船队前进。在这个海峡迂回航行1个月后，他们终于走出海峡西口，见到了浩瀚的大海。向来以沉着、坚定著称的麦哲伦激动地掉下了眼泪。
为了纪念麦哲伦这次探航的功债，后人把这条海峡命名为“麦哲伦海峡”。如果你打开世界地图，就可以在南美洲的南端，南纬52度的地方找到它。
船队在这片大洋中航行了3个多月，海面一直风平浪静。因此，他们就为它取了个名字叫“太平洋”。
1521年3月初，在水尽粮绝、人人疲乏虚弱之际，航队来到了富饶的马里亚那群岛，受到当地居民的热情款待。3月底船队来到了菲律宾群岛。当麦哲伦原来从马六甲带走的仆人亨利用马来语与当地土人对上话时，麦哲伦是多么激动啊！他的环球航行的梦想终于要实现了，他从西方向西航行终于到达了东方，他以不可辩驳的事实证明了，地球的的确确是圆形的。
为了征服这块盛产香料的富饶土地，这个坚韧果敢却满怀野心的麦哲伦，企图利用当地部族间的矛盾来达到他的目的，然而在一次与当地部族的冲突中，麦哲伦被杀害了。最后，麦哲伦的助手烧掉一条破烂不堪的船，带领仅存的两条船载满香料越过马六甲海峡，经印度洋、过好望角，辗转一年多，终于在1522年9月回到了西班牙。这时，整个船队仅剩下一条船与18名船员了。
从1519年9月到1522年9月，麦哲伦和他的船员们，花了整整3年的时间，终于完成人类的第一次环球一周的航行。麦哲伦虽然死去了，但是他对后世航海和科学事业所做的贡献，却是让我们每一个人都不能忘记的。
麦哲伦
环游地球
西班牙
1519年9月20日始
1522年9月6日止
郑和
郑和
西方史学家习惯上把15世纪中期到17世纪中期称为“扩张时代”。欧洲人在这个时期，通过新航路的开辟，开始向世界其他部分大规模扩张和殖民。
15世纪以后，西欧各国的商品经济发展起来，对铸造货币所需的黄金的需求量日益增大。同时商人和新兴资产阶级需要黄金来扩充资本，社会需要增加收入，以购买更多的奢侈品。
自从《马可波罗行纪》在澳洲李传开以后。澳洲人一直把，东方，包括中国，看成是黄金遍地的“人间天堂”。很多人沉溺于“寻金热”中渴望去东方实现黄金梦。
在沉溺于“寻金热”的同时，15世纪晚期，已经完成中央集权的葡萄牙和西班牙，也热衷于传播天主教，使其他非天主教皈依天主教。而此时西欧生产力的发展，科学技术的反发展进步，为远洋航行准备了必要条件。
葡萄牙亨利王子南大西洋的海上探险事业
葡萄牙亨利王子是世界地理发现宏大事业的创导者、组织者。他先在萨格雷斯建立了一所航海学校，传播最新航海知识，聚集了一群出色的海员。他的有效组织下，使葡萄牙集中了当时世界帆船航海的全部成果，具备了南下大西洋探险的基本条件。
1416年占领非洲北岸重镇――摩洛哥的休达，它扼直布罗陀海峡及地中海与大西洋间的海上咽喉要道，这一战略要地的取得，有力地保护了葡萄牙的商船队和渔船，保证了葡萄牙的南下探险活动。
此后，葡萄牙每年艘要派出船只作航海探险他们主要关心的是马德拉群岛和亚速尔群岛。1434年吉尔・埃阿内斯绕过博哈多尔角，这是非洲海岸最艰难的海角之一。
之后葡萄牙人开始使用更为全而迅速的轻快帆船，探险活动连续不断。1445年，迪尼斯・迪亚斯到达佛得角和塞内加尔河口（北纬16°），两年后，到达几内亚海岸（北纬12°）。1460年，葡萄牙航船到达塞拉里昂（北纬8°）不久，亨利王子去世。亨利王子积极领导和组织了为时30余年的科学航海探险活动，为欧洲的远洋探险事业打下了很好的基础。
迪亚斯发现好望角
巴尔托洛梅乌・迪亚斯是15世纪著名的航海探险家。 1487年，巴尔托洛梅乌・迪亚斯被葡萄牙国王约翰二世选派去非洲最南端探险。他成为绕好望角航行的第一位欧洲人。
迪亚斯和他的船员在1487年8月出发，沿非洲西南海岸南行。但他们遇到了风暴，风暴将他们向西推入大西洋。因为看不到陆地，船员们不知道自己身在何处，害怕自己会从地球的边缘滚下去。因此一旦风暴过去，迪亚斯便调头向东驶。他们行驶了许多天，指望能到达非洲海岸，但没有成功。迪亚斯认为他们必定已越过了非洲的南端，于是改向北驶，终于在莫塞尔贝登陆。该地位于我们现在所知的好望角以东320千米处。
1488年，巴托罗缪・迪亚斯饶过非洲南端的好望角（南纬35°），从而实现了欧洲航海家的梦想。证明大西洋和印度洋的水是相通的，并进而证明南北两半球的风是对称的。这样就使世界航海探险活动步入高峰期。
哥伦布发现美洲新大陆
哥伦布于1492年率领西班牙船队横渡大西洋，发现了新大陆美洲。
热那亚人哥伦布自幼喜欢航海。他相信地球是圆的，但是他想象中的地球比实际的要小。他认为从欧洲的大西洋沿岸向西航行不久就能到达亚洲。他的远航计划得到西班牙王室的资助。1492年他率领船队从西班牙启程，横渡茫茫无际的大西洋。哥伦布一行在海上历尽艰险，终于到达古巴、海地。他始终以为自己到了印度，因此称当地居民为印第安人，意思是印度居民。
哥伦布的船队由三艘不大的船组成，航行的目的地主要是印度、中国等地，为此他随身带着西班牙国王致中国大汗的信。当时中国早已建立明朝，但是西欧人还以为中国的君主仍旧是马可・波 罗所说的元朝大汗。航行两个多月后的一个夜晚，哥伦布突然望见远处有亮光在闪动。原来他们已经到达巴哈马群岛中的一个小岛。几个小时后，见到陆地。他们登上这个岛屿，岛上的居民热情接待，以为他们是天外来客。船队接着接着到达古巴、海地。哥伦布以后三次西航，至过中、南美洲的一些沿海地带。他的成就轰动一时，但是他没有给西班牙带来大量黄金。他终于被冷落，默默死去。
达・伽马到达印度
葡萄牙国王约翰二世自1488年迪亚士发现好望角后，本欲再次派遣船队东航印度，可有些人，包括哥伦布在内却向国王宣传横渡大西洋可以到达印度，从而使国王产生诸多疑虑。
后来发现哥伦布到达的地方不是印度，于是葡萄牙新君主即位后又派已故原探险队长的儿子瓦斯科・达・伽马率船队沿传统海道东航，寻找通往印度的海道。1497年7月8日，达・伽马率领150人，分乘4艘船从里斯本出发，在佛得角稍作停留后，便开始在大西洋上绕了一大圈，一直来到好望角的纬度线，并于11月22日绕过好望角，停靠莫桑比克岛，后又停靠马林迪岛，后在一阿拉伯引航员的引航下，于1498年5月20日抵达印度港口卡利卡特。此次航行历时两年零两个月，航行全程达4440万米，开辟了绕过非洲通往印度的新航路，为葡萄牙在东亚的开拓拉开了帷幕。
麦哲伦的环球航行
死亡剥夺了斐尔南・德・麦哲伦成为世界上第一位完成环球航行探险家的荣誉。1480年，他出生于葡萄牙。在奉西班牙国王之命，率领探险队寻找到通往东印度群岛的香料群岛这一西行路线。
1519年9月20日，麦哲伦率领由旗舰“特立尼达”号、“维多利亚”号、“圣安东尼”号、“康赛普西翁”号及“圣地亚哥”号5艘帆船组成的船队从西班牙西南加的斯附近的圣卢卡湾出发，随行船员达265人。
在艰苦地穿越了南大西洋后，1520年麦哲伦船队进入了一条狭窄的通道。这条通道位于美洲南部，延伸在洋面的群岛之间，经常处于狂风恶浪袭击之下，船队花了37天驶过这条险象环生的航道。这就是后来的“麦哲伦海峡”。
新航路开辟的成功和西方殖民时代的开始，改变了世界形势和历史发展的进程。欧洲人开始对美洲、亚洲和非洲进行政治的控制和渗透；伴随政治霸权而来的是经济的剥削和掠夺；由于西方宗教和文化的渗透，殖民地区文化和生活方式也逐渐改变。同时各大洲之间的孤立被打破，世界日益成为一个相互影响、联系紧密的整体。